明朝中后期，與西方列強交手的記錄不多，有記載的無非是：中葡屯門海戰，中葡西草灣海戰，中英虎門之戰和中荷料羅灣海戰。這些交手中，明朝所謂的“勝”，是存在很大水分的。實際上在十五十六世紀，西方殖民者在海外開辟殖民地時，并不直接派遣正規軍，其武裝人員大多是商人或者海盜等非官方人員。明朝的對手，大多是這些人。

　　不妨簡單復盤以下明朝所謂的“勝利”。需要說明的是，明朝在屯門和西草灣的對手葡萄牙，Kaiyun網站雖然是新航路開辟的先驅，但當時葡萄牙的實力在歐洲是排不上號的，一來是因為伊比利亞半島直到十四十五世紀才從穆斯林的統治下解放，葡萄牙當時獨立的時間并不長；另一方面，葡萄牙完全被西班牙包圍，與歐洲其他國家相對隔絕。當時歐洲強國林立，英國，法國，西班牙，瑞典，普魯士，要說強國，葡萄牙是絕對排不上號的。

　　屯門海戰，發生與明朝嘉靖初年，當時葡萄牙在明朝東南沿海已經侵擾許久，正德年間由于正德皇帝對葡萄牙“番僧”的寵信，再加上其本人并不重視，所以葡萄牙人越加放肆。嘉靖繼位之后便派遣汪去驅逐葡萄牙人。交戰雙方的實力差距很懸殊，葡萄牙只擁有武裝船只（非戰船）五艘，船員一共七百余人，大多不是正規軍；而明朝前后一共投入兵力一萬多人，出動戰船五十多艘。這場仗，明朝可謂占了天時地利人和，但在第一次進攻之時，擁有絕對數量優勢的明朝軍隊居然被葡萄牙的火力擊退；汪總結了教訓，在南風起時以五十艘戰船，火攻葡萄牙船只，方才毀掉其兩艘，剩下的三艘葡萄牙船只順利逃跑。

　　一個大帝國的正規軍，在握有絕對數量優勢且在主場作戰的情況下，被葡萄牙的武裝商船搞得如此難堪，歷時一個月才勉強擊退之，如此戰績，實在不值得夸耀。

　　西草灣海戰，亦是發生在葡萄牙與明帝國之間的戰爭，關于這場戰爭的記錄不多，但其過程大概如此：經過上一次屯門之敗后，葡萄牙人再次來到明朝。但此次葡萄牙人宣稱是來進行和平交往的，渴望與明朝建立外交關系。其長官哥丁霍在率領五艘船只來到中國港口后，主動拋錨，求見明朝地方官，力圖避免沖突，沒成想，明朝軍隊沒有搞清楚狀況，看到來者白皮膚卷發，立即開炮攻擊，于是明軍“大勝”葡萄牙。這次，是真的“大勝”，因為對方自始至終就沒想動手。

　　當然，明朝還與當時的海上強國英國交過手，是為虎門海戰。這場戰爭，如果從源頭上看，實際上是葡萄牙造成的。當時英國人的航海事業起步不久，好不容易來到東方，想打開明朝這個大的市場。于是，東印度公司的英國人威德爾率領四艘雙層甲板的武裝商船，開赴廣東，結果葡萄牙人為了阻止英國人搶他的生意，于是騙英國人說，廣東官員非常歡迎英國人去廣州做生意。在信息不對稱的情況下，英國人以為他們可以做生意，結果葡萄牙又告訴明朝，這幫人是來侵略的。由此，戰端開啟。值得注意的是，英國四艘商船上，大多是東印度公司的雇員，和想發財的商人，畢竟他們本意是來做生意的，只有極少量的海陸軍成員。

　　八月十二日，威德爾開始了進攻。英國武裝商船活力完全壓制住了明朝的虎門炮臺，英軍甚至一度準備登陸去搶占炮臺；九月十日，明朝軍隊想用火攻，結果由于英國炮的活力強，射程遠，火攻根本打不了；十九日，明朝再次吃癟，被擊沉三艘戰船；21日，英國索性直接在商船的火力掩護下，占領了亞娘鞋炮臺。明朝眼見無法取勝，于是不得不請葡萄牙人來調停。至于有些網文所說英國后來賠款二千兩白銀，這純粹是子虛烏有，根據英國人的說法，葡萄牙人建議他們這么辦，但他們沒給；根據葡萄牙人的說法是，明朝官員委托葡萄牙人向英國人索要賄賂，大概是想找個臺階下，英國人只要給錢就讓他來做生意一。結果英國人挺傲氣，生意也不做了，錢堅決不給。

　　至于料羅灣海戰，荷蘭人的船只只有六艘，同樣是武裝商船，其余的是海盜劉香的烏合之眾；鄭芝龍方面，則是傾巢出動。就這樣，鄭芝龍面對荷蘭這六艘船，毫無辦法，經常出現一艘荷蘭船擊毀明朝戰船四五十艘的記錄，具體的記載，在《荷蘭人在福爾摩沙》一書中有很詳細的敘述。

　　通過以上簡單的復盤，可以得知，明朝面對的敵人大多是西方的武裝商船，即便如此，其戰績也是非常不忍直視，尤其是虎門海戰，明朝正規軍被英國的武裝船只打得如此狼狽，以至于連炮臺都守不住。

　　但清朝時期，其面對的西方勢力，絕非武裝商船這么簡單，而是真正的正規軍。鴉片戰爭之中的對手英國，在此戰爆發前的二十多年前，曾經大敗美軍，并且火燒了白宮；在歐洲，屢次擊敗法蘭西第一帝國的皇帝拿破侖，說英國是當時的世界第一強國，一點不為過。這樣的對手，清朝戰敗了，也無可厚非。正因為清朝在前期敗給的都是英法俄美這種世界強國，所以列強遲遲不敢對清朝宰割得太過分，因為其的確忌憚清朝。況且，在鎮南關，清軍實打實擊敗了法國的正規軍，這也說明了，但凡指揮得當，清軍不是沒機會。

　　因此，如果拿明朝西草灣一類的“大勝”，來證明明朝強于清朝，顯然是不客觀的。